Kelvin Gastelum es un nombre que resuena con fuerza en la historia del UFC, y su trayectoria es una de las más admirables, llena de altibajos que solo han fortalecido su determinación. Desde su debut en el UFC tras ganar The Ultimate Fighter 17 en 2013, se perfilaba como una estrella. Su victoria sobre Uriah Hall sorprendió a todos, y con ella, Gastelum empezó a construir una carrera que parecía destinada a la grandeza. Un inicio arrollador, que incluyó una racha de cuatro victorias consecutivas, fue culminada con un nocaut sobre Jake Ellenberger en el UFC 180 en la Ciudad de México. Con un récord impresionante de 11 victorias y 0 derrotas, Gastelum se convirtió en una de las figuras más prometedoras de la división de peso welter.
Sin embargo, la primera gran prueba llegó pronto. Gastelum tuvo su primer gran bache cuando se enfrentó a Tyron Woodley. A pesar de haber llegado a esta pelea con grandes expectativas, cometió el error de no dar el peso adecuado, fallando en la báscula por 10 libras. Esa derrota por decisión unánime fue un golpe a su carrera, y aunque Woodley se coronó campeón de las 170 libras en su siguiente pelea, Gastelum mostró una vez más su resiliencia al regresar con fuerza.
Fue entonces cuando Gastelum hizo el cambio de división, subiendo a las 185 libras, donde se sintió mucho más cómodo. En la Ciudad de México, logró un nocaut sobre Nate Marquardt, lo que consolidó su lugar en la división de peso medio. “185 libras es mi hogar, me siento bien al respecto, es donde he tenido los mejores momentos en mi carrera y aquí es donde me quedaré”, dijo en su día de medios, subrayando lo bien que se sentía en su nuevo peso y el esfuerzo físico que había puesto para competir con los grandes de esa categoría.
Gastelum se mantuvo en el ojo del público, encabezando el primer evento de UFC en Monterrey en 2015. Su rival originalmente sería Matt Brown, pero una lesión lo dejó fuera, y fue reemplazado por Neil Magny. Este cambio de oponente no fue favorable para Gastelum, quien se había preparado para un estilo de pelea diferente, lo que llevó a su segunda derrota en el UFC.
A pesar de estos tropiezos, Gastelum continuó luchando contra algunos de los nombres más grandes en la división. En UFC 200, enfrentó a Johny Hendricks y le dio una lección de control y técnica, dominando de principio a fin para llevarse la victoria por decisión unánime. A esa victoria le siguieron otras, como los nocauts sobre Tim Kennedy y Vitor Belfort, aunque el triunfo sobre Belfort se vio opacado por la controversia sobre un posible dopaje.
Pero la racha ganadora de Gastelum se detuvo cuando se encontró con Chris Weidman, quien lo sometió en el tercer round con un triángulo de brazo. Sin embargo, Gastelum volvió a mostrar su nivel al derrotar a otros ex campeones como Michael Bisping y Jacare Souza, ambos por nocaut. Su enfrentamiento más espectacular ocurrió en abril de 2019, cuando disputó el título interino de peso medio contra Israel Adesanya. Fue una pelea épica, llena de intercambios intensos, que terminó con la victoria del nigeriano, quien inició su reinado en la división. A partir de ahí, Gastelum sufrió una serie de derrotas, enfrentándose a Darren Till, Jack Hermansson, Robert Whittaker, Jared Cannonier y Sean Brady. Sin embargo, en el camino también sumó victorias importantes ante Ian Heinisch, Chris Curtis y Daniel Rodriguez.
Con un récord actual de 19 victorias y 9 derrotas, Gastelum se encuentra en un momento crucial de su carrera. Después de varios años sin conseguir una racha de victorias, su objetivo es regresar a la senda del triunfo, y la Ciudad de México podría ser el escenario perfecto para ello. En su visita más reciente, expresó que estaba poniendo “100 por ciento de mí, de mi alma, de mis energías, de mi espíritu” en su preparación. “Ya les tenía debida esta pelea, ya tiene varios años sin verme pelear aquí en la Ciudad de México”, comentó, dejando claro que esta pelea significaba mucho para él. Además, mostró su entusiasmo por competir a gran altitud, sabiendo que la Ciudad de México es un escenario que le ha dado buenos resultados en el pasado.
Gastelum está listo para ofrecer un espectáculo y dar todo de sí en su enfrentamiento en la capital mexicana. Los aficionados esperan ver la versión más madura y enfocada de un luchador que ha superado grandes retos y que sigue buscando su lugar en la cima de la división de peso medio.
