La carrera de Ilia Topuria en la UFC, a pesar de ser una de las más prometedoras en la historia reciente de la organización, no está siendo tan directa como muchos podrían haber anticipado. Después de su brillante victoria sobre Max Holloway en el UFC 308, el español, quien hizo el salto de la división de peso pluma a la de peso ligero, ha tenido un objetivo claro: enfrentar al campeón indiscutido Islam Makhachev, considerado por muchos como el mejor peleador libra por libra del momento.
Pero la batalla por concretar este esperado enfrentamiento se ha convertido en un juego de ajedrez donde el ruso ha mostrado una y otra vez su reticencia a enfrentar a Topuria. La excusa más reciente de Makhachev fue exigir que el georgiano-español “demuestre” su valía en la división de peso ligero antes de dar el salto a una pelea por el título, como si de un luchador novato se tratase. Topuria, por su parte, parece dispuesto a aceptar estas condiciones, aunque sabe que este retraso en su sueño de enfrentarse al ruso podría costarle más que solo tiempo.
El tiempo, de hecho, juega a su favor. A sus 26 años, Topuria es seis años más joven que Makhachev y posee un récord invicto de 16-0, lo que le da un margen considerable para continuar creciendo y forjando su legado. No obstante, el hecho de que el duelo entre ambos aún no esté confirmado ha dejado espacio para que otros contendientes en la división de peso ligero, como Justin Gaethje, Dustin Poirier y Charles Oliveira, comiencen a aparecer como opciones viables para el luchador de origen georgiano.
El “Matador”, como era conocido en el pasado, ha decidido cambiar su apodo a “La Leyenda”, un movimiento que refleja su deseo de consolidarse como una figura histórica en la UFC. Con este cambio de imagen, Topuria subraya su aspiración de seguir invicto y consolidar su lugar entre los grandes, sin esperar más tiempo para enfrentarse a los mejores.
Aunque muchos fanáticos y analistas especulan sobre una posible velada épica en el Santiago Bernabéu entre Topuria y Makhachev, las constantes evasivas de este último están llevando a la UFC a reconsiderar sus planes. Los posibles enfrentamientos con Gaethje (26-5), Poirier (30-1-9) y Oliveira (35-10) se perfilan como alternativas, pero carecen del mismo atractivo que un duelo entre el español y el campeón ruso.
De todos los posibles rivales, Oliveira parece ser el más cercano a una pelea con Topuria, dadas sus habilidades de sumisión y su estatus de “underdog” ante el invicto luchador. Una victoria sobre el brasileño, sin embargo, podría no ser suficiente para llamar la atención de Makhachev, que sigue esquivando el combate, mientras el futuro de Topuria en la UFC toma un rumbo incierto.
El panorama se vuelve cada vez más complejo para Topuria, quien sigue demostrando que su ambición y talento son mucho más grandes que las excusas de un campeón que se resiste a enfrentar a una nueva estrella en ascenso.
